Excursion in Schoemansdale

I joined the 4 Dutch students to their weekly place, Schoemansdale, where they are teaching English at school. They actually teach in English but can also teach some mathematics or life skills in English. Schomansdale is a swazi town, it was part of the Kingdom of Swaziland in the past.
The way to Schoemansdale was my first experience with the minibus taxis. First you must take a taxi to the taxi rang, which drop you off as close as possible from the minibus you need so that you don’t have to walk around with bags and stuff at the taxi rang, definitely an unsafe place in Nelspruit, and in most of place. Here there are no train station, no train in this country, but you can compare what is going on in the taxi rang to the train situation, which are also often not enjoyable places in France. Then the rule wants that you directly go into the minibus, if it is full and about going, you wait for the next one but don’t go and walk just stay here close and be aware, keep your bag on your back and don’t let anything on the ground. Wait inside the minibus. Here you are safe. Either the bus driver collect the money when the minibus is full (15 places, never you will see a minibus going with one free sit, never! They don’t let more than 2 big mamas sitting on the back to make sure 4 persons can fit in then they don’t lose a space available) or the bus driver let someone else collect the money for him, this tierce person win R5 per minibus. It is the cheapest way to travel and the true south African one! I like sitting on the front to look outside and ask the driver to drop you off exactly where you want, if possible before the taxi rang on a safer place.
We changed the minibus after one hour drive in Malelane for an other 30 minutes. Schomansdale is a little town only built of township, no big shopping centre here, a KFC though!!! Horror! The only finished house is the mayor’s one. Maaike, Janneke, Anik, Bernadette lived just next door, a little house dependant of the parking place where the bathroom is, a bath, with tap water, use a mug to have a shower… 2 bedrooms, a furnished kitchen and a living room. Quiet nice, I expected something worst. Also there they are not allowed to go out after the sunset. They probably represent the 1% white person living in the town so…
I learnt a bit more about the 4 girls, they are doing their last practice, go back to the Netherlands in 2 weeks, have exams in June, and are teacher in July!!! The youngest is 22!! None of them wants to be a teacher next September, they will probably carry on studying or do something else waiting a few years. They all would feel ready to teach a class of 25 kids tough, they just don’t want to get into the profession so young!
We went in bed very early, school on Monday at 7am. I woke up with a doubled left eye! Fucking mosquitoes!! I heard them during the night and pulled the cover into my ears , they hitched me finally on the eye! I couldn’t open it, as usual in this kind of case I looked like a monster (do you remember last May? It is my “May’s destiny” maybe, I am curious to know which reason it’s gonna be next year!) After worries and discussion, I finally went to school with one eye… poor children, a white unknown girl with one eye left… never mind, I didn’t feel really comfortable but couldn’t go back to Nelspruit and not have spent the morning at school! Unfortunately, we arrived too late for the songs the children and teacher sing every morning, prey songs, because I needed time to persuade the girls that I didn’t have to go back to Nelspruit and go to the doctor for a casimodo eye, it’s usual by me. They didn’t trust me really but couldn’t go reverse to my willpower either so we finally took the way to school, and what for a way! All kids stand in front of the gate grupped in their respective class. Everybody in blue uniform. Most than one time, the first task for Anik and Bernadette at school is to put their shoes under the water because of mud, earth, straw…we arrive a bit later because of the cows who were crossing the path…the kids are scared of cows, let them go by staying as far of the path as necessary!
I first went with Berdanette, grade 8, children about 14 years old. A sit for each of them, but only 10 tables for 35-40 pupils. I introduces myself at the beginning quickly, Berdanette plaid pictionary with them! For one hour. She was called by a professor after 30 minutes and didn’t come back so I decided to take over her role and plaid the pictionary’s teacher for the rest of the lesson. I enjoyed it extremely as you can guess. I also think they liked it, they laughed at least I had a beautiful 30 minutes. I joined then Anik in two different classes for the same lesson. The first question they asked me was : “what is your surname?”, I don’t exactly know why, maybe because it is something they learnt, but it’s wired because here, nobody knows the surname of nobody, we always introduces ourselves with our first name, and everybody notice the name very quickly, what I am trying to improve but I mostly forget their name, sorry. They had to write a letter to a Dutch child, introduce themselves and ask question. Some of them have no pen, nothing to write, I spoke shortly with a few of them, in the second course, the real teacher began to speak with e rather than listen to the course and ask me to write down a list of French words… She was about falling in sleep as the course arrived to its end…amazing interest!!!!
The lesson must be 50 or 55minutes, after 3 lessons comes the lunch, at about 10:30am… the only meal of the day for a few of the children so they would never miss it, even if there is no school in the afternoon they would come to get food. Bernadette and Anik showed me around the school : the main outside area where the porridge with bean sauce is served next to each schoolroom’s door. They all bring their own plate at school and can wash it after lunch.
Outside, a big big field where the kids can run and play, also a tree under which the grade 1 is taught. The project of this year built by the Dutch is a sport field! The made make plans and evaluation of costs here and thanks to the 2000 Euros they collected in the Netherlands before their trip they managed the new construction; I’m not sure it will be finished before they leave, it means this Thursday, but they started it at least and Anik and Bernadette were very proud to show it to me. They can! This last week of their stay at school, they are teaching sport so that the children can use it properly after they leave too. But it’s not easy. An other volunteer is there for 2 years, an American girl, she managed to open a library at school, she painted the wall in nice colours, a huge world map on the back, received hundreds and hundreds books from the USA,…it looks very nice. She also showed the teachers how they can use it, she organized one hour a week for each class a reading hour or a hour she was reading a story and the children just listened. But she is sure that after she will have left, the library won’t be so much used, she hopes the next volunteers can look forward with it.
In the past, other Dutch students managed to open a COMPUTER ROOM!! I don’t believe it even today. An amazing room with new update computer, screen, printer… and NOBODY uses it!!! Why? Nobody knows how to use it! They even had an internet access, and Anik heard some of the teacher thought they couldn’t use it while an other person is on internet… So they would now need computer lessons before they could start using the computer room with the children, in a far future… The project was amazing but not really needed I think, money could have be invested in something else. On the other hand this project can be the beginning of the new technology in the town, it just needs a continuation, otherwise the computers are going to die alone in their room.
In all case, I could see it brings something helpful for the school to receive volunteers.

2 Days, 1 Night in Kruger National Park

Les Impalas sont de la famille des antilopes, c'est l'un des animaux les plus courants, nourriture préférée des lions. C'est aussi le nom de la rue de l'auberge de jeunesse! Ils sont généralement en troupeau, et on se lasse presque de les voir quand on aperçoit une corne, on espère autre chose qu'un impala; personnellement, je suis toujours contente de les croiser, je les trouve ravissants, une belle couleur brune, des traits noirs bien distincts sur l'arrière, la tête nue des femelles avec leurs oreilles rondes qui se dressent, les petits bois des jeunes mâles, en serpentin pour les plus âgés.

Je suis partie dimanche dernier à 4h45 avec Dave en "tour" avec 3 Allemandes et 1 Américain, pour deux jours, une nuit. Direction Malelane Gate, dans le Sud, pour ce week end très très occupé, on est arrivé à 5h30, et une bonne quizaine de voitures nous précédait déjà en cette matinée couverte.

Une de nos premières rencontres a été ces 3 rhinocéros, qu'on a pu observer tranquillement 30 secondes, jusqu'à ce que notre odeur les dérange, là ils se sont retournés et se sont mis à courir. C'est à mourir de rire. Je n'en reviens toujours pas, les rhinos sont vraiment de gros gros animaux, ils sont gras et gros, quand ils courent, leurs grosses fesses grasses encombrantes ballottent, ils ont pas l'air à l'aise!! Immobiles, on a bien pu voir leur deux grosses cornes, les rhinos m'impressionnent vraiment, ils ne sont pas faciles à observer de près, mais cette fois, on a eu de la chance.

Voilà un Kudu, eux aussi ils sont marrants. Ils marchent avec l'allure d'un dromaire, avec le cou en ressort, qui sort en avant, et rentre en arrière. Leurs bois sont aussi très jolis, et leurs traits, blancs cette fois, tout aussi fins et définis que ceux des Impalas.

Un de nos plus chanceux moments a été celui-là : les chiens sauvages, wild dogs, 4 au même endroit. Ils se réchauffaient au soleil en cette fraîche matinée. Ils étaient tout paisibles, s'apprêtaient à s'allonger quand on est arrivé et se sont laissés admirer par les voitures qui passaient et photographier sous tous les angles. Magnifiques, bruns, noirs et blancs, what for a wild life!!!

Quelques zèbres pâturent avec les impalas...

Quelques éléphants traversent... ils sont aussi très sociables, très rarement seuls, on les aperçoit souvent, plusieurs fois par jour, parce qu'ils sont vraiment très très nombreux, la régulation devrait commencer dans un ou deux mois, quand les rangers prendront leur fusil. Comme dirait Dave, n'ayons pas peur des mots, les éléphants vont être abattus, mais c'est nécessaire. Si rien n'est fait, dans peu de temps, il n'y aura plus assez de terrain pour accueillir les pachydermes et surtout les nourrir, sans oublier le désastre qu'ils causent aux arbres.

Là!! oui !! on l'a aperçu , le Roi! mais vite fait ; oui, la situation n'était pas idéale. Sa Majesté a traversé une route assez empreintée accompagnée de sa Reine, et les voitures s'accumulaient, faisant la queue pour les approcher une fois qu'ils se sont posés. Dave a jugé la situation désagréable pour les lions ou du moins, ce n'est pas l'idée qu'on se fait d'un parc naturel, là c'est vrai, ça ressemblait plus à un zoo, et il a préféré faire demi tour plutôt que de donner la satisfaction avortée à ses clients. fair... but I would have loved seeing them a bit longer, even from far... he was right, better to let them in peace, it is their space, and for us human, we just must wait for the next occasion, more enjoyable for them and for us, not with 15 cars around....snif....le lion est l'animal que je souhaitais pouvoir observer plus que tout autre, et lors de ma première visite, le seul qu'on avait aperçu très vite fait était si loin que ça ne valait quasiment pas la peine d'en parler. Patience....



Voilà l'un de mes animaux préférés du jour. Sa rencontre est pour moi inoubliable. Sa couleur m'a stupéfaite, et alors sa démarche, à ce moment-là, complètement inattendue. Parfaite pour nous autres observateurs cependant. Il traversait la route en balançant tout son corps sur deux pates en avant en arrière trois-quatre fois avant d'esquisser le prochain pas, se rebalançant succintement, et continuant sa route, à une vitesse égale voire inférieure à celle de l'escargot je crois, à quelque chose près....curieux, il était peut être terrorisé par les deux gros engins à moteur qui le scrutaient faire son chemin...

D'autres n'ont toutefois pas la chance d'être aperçus assez tôt et se retrouvent écrasés, comme ce malheureux serpent, le plus vénimeux du parc, malencontreusement aplati juste à l'arrière de la tête, sur la largeur d'un pneu. Pô bien du tout!!!!

On a pu observer d'autres types d'animaux jusqu'à 14h avant d'arriver à notre campement. On était logé dans ces petites huttes, Dave m'a laissé la sienne, cool, et les Allemandes ont eu la chance de profiter d'un petit appartement tout équipé et chaleureusement décoré, faute de place dans les huttes, pour le même pris bien entendu!

On a eu deux- trois heures de quartier libre; j'en ai profité pour faire un peu de shopping dans le magasin à l'intérieur du camp et prendre un café en face des hippos allongés sur un bout de terre au milieu de la rivière Sabie, en compagnie de ces petits moineaux, à la taille similaire de ceux qu'on connait, mais aux couleurs bien plus vives!!
J'ai aussi utlisé ce temps pour faire une sieste nécéssaire avant le "night drive tour".

Nous voilà à 16h30 installé dans un "open vehicle" avec couverture sur le dossier des bancs, embarqués pour 3 heures par Patrick notre ranger du soir. Oui, seuls les rangers du parc sont autorisés à sortir des camps après la tombée de la nuit à 18h en ce moment. (là, je vous envie Européens, qui profitez de journées de plus en plus longues...). Je ne savais pas trop quoi attendre de cette excursion, curieuse de voir si on pouvait observer quelque chose véritablement de nuit ou pas. La réponse a été mille fois plus que satisfaisante! Oui, on a été très très chanceux ce jour-là, on a vu les Big Five en 3 heures! A la sortie de Lower Sabie Camp se trouve un lac où les hippos prennent leur bain tous les jours, Dave donc peut assurer sans rique à ses clients qu'ils verront, en plus des impalas, des hippopotames à coup sûr. Les corocodiles ne sont jamais bien loin, du moins, les deux fois qu j'y étais, j'ai au moins vu crocros et hippos à cet endroit. Au départ de notre night drive, on a aussi pu admirer 3 giraffes sur l'autre rive, dont une les jambes avant pliées en train de laper quelques gorgées d'eau!!

Les babouins sont aussi très fréquement aperçus, toujours en groupe, à l'intérieur comme à l'extérieur du parc. phacochères, impalas etcétérat.

Des voitures croisées nous rapportaient avoir vu deux lions en plein milieu de la route, mais Patrick n'avait pas l'air décidé à aller voir ce qui se passait par là-bas, les éléphants et giraffes n'intéressaient soudainement presque plus personne de notre camion 4x4, tout le monde avait bien entendu parler des lions, des touristes s'étant arrêtés au devant de nous et parlant anglais; chose qui n'arrive pas quand un ranger en croise un autre, ils se donnent la même info, parle anglais, et donne le nom des animaux en swazi pour que les touristes n'attendent rien du ranger qui ne peut rien leur promettre!!

Et enfin on est arrivé au niveau de Sa Majesté et de sa compagne. Ils étaient en effet allongés au beau milieu de la route goudronnée, et cette fois, aucune autre voiture à l'horizon, Dave à notre retour (oui parce que Dave n'assiste pas aux excursions du soir, il se repose après une journée de route au camp, enfin, s'entraîne pour sa course de juin, s'allonge vite fait et prépare le dîner!!) a attiré notre attention sur le fait que c'était à 95% sûr les mêmes lions aperçus l'après-midi.

Les photos ne sont pas excellentes compte tenu de la faible luminosité au coucher du soleil. J'ai fait un petit résumé ici.

J'ai vécu une sorte de moment de gloire à cet instant, ils étaient à 5 mètres de moi, majestueux, j'en ai eu les larmes aux yeux, je ne m'attendais pas à ce que cette rencontre me procure une telle sensation, mais ça a été un moment magique que je ne suis pas prête d'oublier...

Le deuxième félin des Big Five est le plus difficile à apercevoir, on en a vu deux!!!! Les camions sont équipés de spot sur les côtes, et deux lampes tenues par des personnes, plus celle du rangeur à l'avant. Lorqu'on roule, le rôle des rangers apprentis est de traquer les yeux luisants à la lumière, peu importe quelle espèce d'animal, on s'arrête à chaque alerte, redémarrant aussitôt pour les impalas, s'approchant ou se positionnant au mieux pour le reste. Patrick s'est écarté de la route pour un des léopards tentant de l'approcher au mieux sans le déranger, c'était merveilleux, les photos ne rendent pas grand chose parce que les deux se trouvaient derrière les buissons, mais quand on y est, on peut apprécier tous ses mouvements. C'est formidable!

Un rhinocéros a été aperçu très furtivement après la tombée de la nuit. Un buffalo était prêt à débouler sur la route quand nous étions sur notre retour, tous plus ou moins inattentifs et songeurs, satisfaits de notre liste de félins, le buffalo nous a tous surpris et nous a permis de pouvoir se vanter. Et on peut! Une dame qui faisait partie de notre expédition me disait en partant qu'elle vient régulièrement, plusieurs fois par an depuis 9 ans et n'avait jamais vu un seul léopard de nuit!

Dave ( au centre ) nous attendant impatiemment, on est rentré un peu plus tard que prévu avec tout ça!

Il nous avait installé une jolie table sur la terrasse des filles, au menu : salades variées, maïs grillé, pommes de terre au feu, une bonne tranche de boeuf grillée, avec une bouteille de vin blanc pour 3, fin repas.

On a profité du bar ouvert pour déguster une bière pression au son des hippos toujours sur la rive. Départ le lendemain à 6h, les premiers à la grille!!

On s'est arrêté pour admirer le soleil se lever, en 5 minutes, on était déjà reparti, je vous laisse apprécier la couleur, même si la qualité n'est pas optimale!

Encore quelques zèbres et giraffes au petit matin.


Devinez quel est le dernier animal aperçu????....................